Tirthas, the sacred places of Hinduism

"The sanctuary holiest of all sanctuaries, the most sacred of all tirthas is meditation on Brahman, control of the senses, inner discipline and purity of heart."

Garudapurana

Ganges, Varanasi: a hinduist thirtha

They are called tirthas, are the holy places of Hinduism. Those can be a river, a tree, a mountain. In these places the Hindu devotees go on pilgrimage because those are the places favorable to devotion.

Tirtha in Sanskrit means ford, passage, path, it is the door leading from one state to another, is the tool to get what you want. Even a temple is a tirtha.

Some tirthas are indicated for the cult of the deads and a step of the pilgrimage that leads to the sacred tirtha of Gaya is an important step for the soul of the deceased to the skies. Other tirthas are given to wash away the sins, others to propitiate a good marriage, and others to achieve moksha, liberation from the cycle of rebirth. One of these is Prayag, near Allahabad, where the Ganges joins the Yamuna, 'the pubis of the earth', Varanasi is also a sacred tirtha,  the soul of one who dies here gets immediately moksha and the union with Brahman.

But it isn't enough to go on a pilgrimage to a tirtha, you must follow the specifications of the sacred books which provide meticulously clothing, the time, the need or otherwise of the tonsure of the hair, the height of the stick, the rites to be performed, the songs to be sung.

The Kurmapurana for example, recalls that "it will not bring any fruit the pilgrimage to a tirtha done using a vehicle or bragging or impatience".

But Garudapurana at the beginning of this post reminds us that the tirtha par excellence, the holiest of holy places is there, where the God hid a small part of himself, the man's heart.

I tirtha, i luoghi sacri dell'induismo

“Il santuario più santo di tutti i santuari, il tirtha più sacro di tutti i tirtha è la meditazione sul Brahman, il controllo dei sensi, la disciplina interiore e la purezza del cuore.” 

Garudapurana 

Il Gange a Varanasi, sacro tirtha dell'induismo

Si chiamano tirtha, sono i luoghi santi dell’induismo. Può essere un fiume, può essere un albero, può essere un monte. In questi luoghi si recano in pellegrinaggio i devoti hindu perché quelli sono i luoghi propizi per la devozione. 

Tirtha in sanscrito significa 'guado', passaggio, via, è la porta che conduce da uno stato ad un altro, è lo strumento per ottenere ciò che si desidera. Anche un tempio è un tirtha. 

Alcuni tirtha sono indicati per il culto dei defunti e un passo del pellegrinaggio che porta al sacro tirtha di Gaya rappresenta un passo per l’anima del defunto verso i cieli. Altri tirtha sono indicati per lavare i peccati, altri per propiziare un buon matrimonio, altri ancora per conseguire moksha, la liberazione dal ciclo delle rinascite. Uno di questi è Prayag, nei pressi di Allahabad, laddove il Gange si congiunge con la Yamuna, ‘il pube della terra’, anche Varanasi è un sacro tirtha, la tradizione vuole che l’anima di colui che qui muore ottenga subito la liberazione e l’unione con il brahman. 

Non basta però andare in un pellegrinaggio presso un tirtha, è necessario rispettare le indicazioni dei libri sacri che stabiliscono meticolosamente l’abbigliamento, il tempo, la necessità o meno della tonsura dei capelli, l’altezza del bastone, i riti da svolgere, i canti da intonare. 

Il Kurmapurana per esempio ricorda “che non porterà alcun frutto il pellegrinaggio verso un tirtha fatto utilizzando un veicolo o per vanteria o per impazienza". 

Ma, ci ricorda il Garudapurana all’inizio di questo post, il tirtha per eccellenza, il luogo sacro per eccellenze è là dove gli dèi nascosero una piccola parte di sé, il cuore dell’uomo.