Ganges threatened

Ganges - Varanasi

"Having commissioned the Tehri dam as the irrigation and environment minister of Uttar Pradesh, I have no qualms in saying that it was the biggest mistake of my life" Samajwadi Party MP Rewati Ramn Singh said, and he said also, "the then Union environment minister Maneka Gandhi was opposed to this project, but we were somehow led to believe that the Tehri dam would generate 2,400 MW of electricity and irrigate 1.67 lakh hectares in Uttar Pradesh and Bihar. Nothing of this sort happened. Not even 400 MW of electricity is being generated. I'm reminded of the words of social reformer Madan Mohan Malviya, then the whole of north India will be destroyed."

And yet, as Brijesh Pandey complaints on Tehelka, "the Ganga is in serious danger from 600 dams that are either operatiional, under construction or proposed. These dams will not only obstruct the river's natural flow and divert water into tunnels to power turbines, but will also have cascading effect on the livelihood of communities and the biodiversity and stability of the sorrounding natural ecosystems."

The river will remain tunnelled continuously for 130 km up to Dharasu near Uttarkashi.

"The Tehri dam - the biggest mistake of minister Singh - which has submerged thousands of acres and hundreds of villages and displaced thausands of people, is threatening to flood 75 more villages  as dam authorities have raised the water level in the reservoir to 830 m from the original 820 m.

The most revered of Indian rivers is under threat, not only because human and industrial pollution, but also because the construction of massive dams.

Il Gange è minacciato

Il Gange a Varanasi

"Non ho remore nel dire che l'aver commissionato la diga Tehri quando ero Ministro dell'irrigazione e dell'ambiente dell'Uttar Pradesh è stato il più grande errore della mia vita." Lo ha detto l'ex ministro Rewati Raman Singh che ha aggiunto, "l'allora Ministro nazionale dell'ambiente Maneka Gandhi si oppose al progetto, ma noi siamo stati in qualche modo portati a credere che la diga di Tehri avrebbe generato 2.400 MW di elettricità e avrebbe irrigato 167 mila ettari di terreno in Uttar Pradesh e in Bihar. Niente di tutto ciò è accaduto. Non vengono generati neppure 400 MW di elettricità. Mi viene in mente le parole del riformatore sociale Madan Mohan Malviya che aveva detto che se si costruiscono dighe come queste in Himalaya, tutto il nord dell'India sarà distrutto."

Eppure - come denuncia Brijesh Pandey su Tehelka - "sono 600 i progetti di diga già operativi, in costruzione o proposti. Dighe che non solo ostruiscono il flusso naturale del fiume e deviano le acque in tunnel per alimentare turbine, ma  hanno anche effetti negativi sul sostentamento delle comunità, la biodiversità e la stabilità degli ecosistemi circostanti."
Se tutti questi progetti andranno in porto, il Gange sarà incanalato in tunnel per 130 chilometri continuativi.

La diga di Tehri - il più grande errore dell'allora Ministro  Singh - ha sommerso migliaia di ettari e centinaia di villaggi, migliaia di persone sono state sfollate e ora minaccia di sommergere altri 75 villaggi perchè le autorità della diga hanno deciso di aumentare il livello dell'acqua da 820 a 830 metri.

Il più venerato dei fiumi indiani è in grave pericolo, non solo per l'inquinamento umano e industriale, ma anche per la costruzione di queste imponenti dighe.

Pericolo endosulfan

A Kasagord, nel Kerala del nord, c’è una delle più grandi piantagioni di anacardi dell’India, è estesa per 5.600 ettari. La piantagione è stata trattata con endosulfan dal 1976 al 2000, tre volte l'anno per eliminare un parassita.

Il pesticida è altamente tossico ed ha inquinato l’acqua, il terreno e la vegetazione di tutta la zona causando gravi danni alle popolazioni e ai nascituri. Il Dipartimento della salute del Kerala – pur nella difficoltà di fare un censimento - ha individuato 4.600 vittime.

Piantagione di tè in Kerala (India)

Nel 1979, la comunità locale ha notato una crescita stentata tra i vitelli appena nati che presentavano deformità agli arti. Nel 1990, i disturbi sono stati notati disturbi tra gli esseri umani. In molti bambini si rilevano difetti congeniti, ritardo mentale, malformazioni fisiche, paralisi cerebrale, epilessia e idrocefalo. Molte donne sono diventate sterili e il tasso di abortività è salito moltissimo anche perché quando le analisi prenatali evidenziano un danno al feto, le madri preferiscono interrompere la gravidanza piuttosto che mettere al mondo un figlio con le malformazioni che purtroppo ben conoscono.
L'Istituto Nazionale di Salute Indiano ha condotto uno studio nelle zone colpite e ha individuato che lo spargimento aereo di endosulfan è il motivo alla base dei problemi di salute nella regione. Ma tutto ciò non è stato sufficiente a convincere il Ministero dell'Agricoltura ad ordinare il divieto di uso di quella sostanza.

Se ne volete sapere di più, potete leggere integralmente l’articolo pubblicato il 7 maggio su Tehelka.

Kerala: danger endosulfan

Rice plantation in Kerala (India)

Kasargod, at the northern end of Kerala, has the largest cashew plantation belt that covers 5,600 acres in 11 village panchayats. The plantations have been aerially sprayed with endosulfan since 1976, three times a year regularly till 2000, to check the menace of the tea mosquito bug. Aerial spraying of the highly toxic organochlorine pesticide polluted water bodies, soil and vegetation. The after-effects of the indiscriminate use of endosulfan haunt Kasargod. Kerala’s health department identified 4,600 victims in 11 village panchayats and issued health cards entitling patients to free medical care. In 1979, the local community noticed stunted growth and deformed limbs among newborn calves.

By 1990, the health disorders were noticed among humans. Mothers started delivering children with congenital anomalies, mental retardation, physical deformities, cerebral palsy, epilepsy and hydrocephalus.

The National Institute of Occupational Health, a wing of the Indian Council of Medical Research, conducted a study in the affected areas and identified aerial spraying of endosulfan as the reason behind the complex health problems in the region. But it was not enough to convince the agriculture ministry to order a ban on the chemical.

If you want more about that, read the essay on Tehelka.