Ancora discriminazione femminile in India

Varanasi - Mercato

Un uomo è accusato di aver picchiato a morte sua moglie, incinta di sei mesi, dopo aver saputo che il feto era quello di una bambina. Il delitto è avvenuto nell’Andra Pradesh.  Prakash Chari, questo il nome dell’uomo, ha intimato a sua moglie di abortire. Ma la donna si è rifiutata, e durante la discussione, il 10 maggio scorso, l’ha aggredita fisicamente. I vicini sono accorsi per fermarlo, e hanno portato subito la donna ferita gravemente a un vicino ospedale, ma invano. E’ morta in seguito alle ferite il giorno seguente.

La coppia aveva già due bambine, e dopo che gli esami hanno rivelato che la donna stava portando in grembo una terza femmina il marito l’ha percossa a morte. 

Se vuoi saperne di più puoi leggere integralmente l'articolo cliccando su Asia News.

Pericolo endosulfan

A Kasagord, nel Kerala del nord, c’è una delle più grandi piantagioni di anacardi dell’India, è estesa per 5.600 ettari. La piantagione è stata trattata con endosulfan dal 1976 al 2000, tre volte l'anno per eliminare un parassita.

Il pesticida è altamente tossico ed ha inquinato l’acqua, il terreno e la vegetazione di tutta la zona causando gravi danni alle popolazioni e ai nascituri. Il Dipartimento della salute del Kerala – pur nella difficoltà di fare un censimento - ha individuato 4.600 vittime.

Piantagione di tè in Kerala (India)

Nel 1979, la comunità locale ha notato una crescita stentata tra i vitelli appena nati che presentavano deformità agli arti. Nel 1990, i disturbi sono stati notati disturbi tra gli esseri umani. In molti bambini si rilevano difetti congeniti, ritardo mentale, malformazioni fisiche, paralisi cerebrale, epilessia e idrocefalo. Molte donne sono diventate sterili e il tasso di abortività è salito moltissimo anche perché quando le analisi prenatali evidenziano un danno al feto, le madri preferiscono interrompere la gravidanza piuttosto che mettere al mondo un figlio con le malformazioni che purtroppo ben conoscono.
L'Istituto Nazionale di Salute Indiano ha condotto uno studio nelle zone colpite e ha individuato che lo spargimento aereo di endosulfan è il motivo alla base dei problemi di salute nella regione. Ma tutto ciò non è stato sufficiente a convincere il Ministero dell'Agricoltura ad ordinare il divieto di uso di quella sostanza.

Se ne volete sapere di più, potete leggere integralmente l’articolo pubblicato il 7 maggio su Tehelka.

Kerala: danger endosulfan

Rice plantation in Kerala (India)

Kasargod, at the northern end of Kerala, has the largest cashew plantation belt that covers 5,600 acres in 11 village panchayats. The plantations have been aerially sprayed with endosulfan since 1976, three times a year regularly till 2000, to check the menace of the tea mosquito bug. Aerial spraying of the highly toxic organochlorine pesticide polluted water bodies, soil and vegetation. The after-effects of the indiscriminate use of endosulfan haunt Kasargod. Kerala’s health department identified 4,600 victims in 11 village panchayats and issued health cards entitling patients to free medical care. In 1979, the local community noticed stunted growth and deformed limbs among newborn calves.

By 1990, the health disorders were noticed among humans. Mothers started delivering children with congenital anomalies, mental retardation, physical deformities, cerebral palsy, epilepsy and hydrocephalus.

The National Institute of Occupational Health, a wing of the Indian Council of Medical Research, conducted a study in the affected areas and identified aerial spraying of endosulfan as the reason behind the complex health problems in the region. But it was not enough to convince the agriculture ministry to order a ban on the chemical.

If you want more about that, read the essay on Tehelka.

Hanuman, the Monkey God

Hanuman - Templum in Cochin - Kerala

The stories of Hanuman, god-monkey strong, brave, loyal devotee of Ram, seventh avatar of Vishnu, are a lot. The Ramayana - great Indian epic poem that tells of the struggle between Rama and Ravana, demon who abducted Sita, the wife of God – reserve him an entire chapter, Sundara Chanda.
As usual the Indian traditions, several versions of the same story. But that is something like this.
The beautiful Apsara (celestial nymph) Punjikasthala because of a curse of  Brihaspati, a sage man to whom she had disobeyed, was embodied in a monkey, Anjana, the daughter of vanara (monkey) Kunjara.
Anjana married Veerakesari, heroic monkey, but they not managed to have a child.
After many prayers, Shiva and Parvati heard the couple and promised them that, with the help of Vayu the God of wind, they would have a strong and faithful son.
According to one tradition, one day picked up the clothes of Anjana, Vayu was fascinated by the beauty of the girl's body. She rebelled him, but Vayu said he would not have touched her and that - like wind – he had already entered into her and the child was conceived so desired. In another tradition, Shiva had indicated to the couple a mango tree whose fruit, once it had been offered them by Vayu, it would conceive a child in the womb of Anjana.
The two went at the mango tree, and after much prayer, the wind had bent a tree branch so as to enable Anjana to catch and eat the fruit that enabled her to conceive Hanuman.In Ramayana of Valmiky it is tell that the King of Ayodhya, Dasaratha, was performing severe austerities and relentless rites for the blessing of a child. Shiva, pleased with his devotion, gave to the king three parties of sacrifical food for his three wives, Kausalya, Sumitra and Kaikeyi.
But the food of Kaikeyi fell and Vayu, God of wind, flew up to Anjana intent in prayer, she ate the food and conceived Hanuman.
Once the baby was born he was immediately lively and voracious, one day, seeing the sun and thinking it was a fruit he tried to catch it to eat. Indra was very angry for that gesture and struck the child with a thunderbolt fell down. In the fall the God monkey broke his jaw, hence the name Hanuman as hanu in Sanskrit means just jaw. Hanuman is strong, fast and flies like the wind (his father), but due to a curse of Brahma, who chastised him as he disturbed the meditation of some saints,  he is not aware of his own powers until someone else reminds him as did Ram in the Ramayana.
This also teaches us the unlimited power that lies unused within each one of us, just to be aware of them.
Hanuman - considered by some an incarnation of Shiva - is called also Anjaneya, i.e. Anjana’s son and he is celebrated during the Hanuman Jayanti is celebrated on full moon day of the month of Chaitra (March-April) and prayer on him is the Hanuman Chalisa.

Hanuman, il Dio scimmia

Hanuman in un tempio di Cochin - Kerala

Le storie di Hanuman, dio scimmia fortissimo, coraggioso, fedele devoto di Rama, settimo avatar di Vishnu, sono moltissime. Il Ramayana – immenso poema epico indiano che narra della lotta tra Rama e Ravana, demone che aveva rapito Sita, la moglie del Dio – gli dedica un intero capitolo, il Sundara Chanda.

Come sempre le tradizioni indiane ci presentano mille e più versioni di uno stesso fatto. Ma le cose stanno pressappoco così.

La bellissima apsara (ninfa celeste) Punjikasthala per una maledizione del saggio Brihaspati, al quale aveva disobbedito, si era incarnata in una scimmia, Anjana, la figlia del vanara (scimmia) Kunjara. Anjana si sposò con Veerakesari, un’eroica scimmia, ma i due non riuscivano ad avere un figlio.

Dopo tante preghiere, Shiva e Parvati ascoltarono i due sposi e promisero loro che, con l’aiuto di Vayu, Dio del vento, avrebbero avuto un figlio forte e fedele.

Secondo una prima tradizione, un giorno Vayu sollevò le vesti di Anjana e rimase affascinato dalla bellezza del corpo della ragazza. Lei si ribellò, ma Vayu le disse che non l’avrebbe toccata e che – come vento – era già entrato in lei ed era stato concepito il figlio tanto desiderato.

In un'altra tradizione invece Shiva aveva indicato ai due sposi un albero di mango il cui frutto, una volta che fosse stato offerto da Vayu, avrebbe concepito nel ventre di Anjana un figlio. I due sposi si recarono presso l’albero di mango e, dopo molte preghiere, il vento piegò un ramo dell’albero in modo da consentire ad Anjana di cogliere e mangiare il frutto che le consentì di concepire Hanuman.

Un’altra storia ancora lega la nascita di Hanuman a quella di Rama. Nel Ramayana di Valmiky si narra infatti che il re di Ayodhya, Dasharatha, stava svolgendo severe austerità e incessanti riti per ottenere la benedizione di un figlio. Shiva, compiaciuto di quella devozione, fornì al re tre porzioni di cibo sacrificale affinchè le facesse mangiare alle sue tre mogli: Kausalya, Sumitra e Kaikeyi. Ma a Kaikeyi cadde la propria parte di cibo che Vayu, Dio del vento, fece volare fino ad Anjana intenta in preghiera. La giovane mangiò il cibo portato dal vento così concependo Hanuman.

Una volta nato, il bambino si dimostrò subito vivace e vorace, un giorno, vedendo il sole e credendolo un frutto cercò di coglierlo per mangiarlo. Indra si arrabbiò molto per quel gesto e colpì il piccolo con un fulmine gettandolo a terra. Nella caduta il dio scimmia si ruppe la mandibola, da qui il nome Hanuman in quanto hanu in sanscrito significa appunto mascella.

Hanuman è chiamato anche Anjaneya, cioè figlio di Anjana.

Hanuman è forte, veloce e vola come il vento (suo padre), ma a causa di una maledizione di Brahma, che lo punì in quanto disturbava la meditazione di alcuni santi, non è consapevole dei propri poteri fino a che qualcun altro non glieli ricorda come fece Rama nel Ramayana.

Questo ci insegna anche del potere immenso che giace spesso inutilizzato dentro ognuno di noi, basta esserne consapevoli.

Hanuman – considerato da certuni un avatara di Shiva - è una divinità molto popolare in tutta l'India ed è festeggiato durante l’Hanuman Jayanti che si celebra il giorno della luna piena del mese di Chaitra (marzo-aprile) e la preghiera a lui rivolta è l’Hanuman Chalisa.

Milioni di bambine non nate

Sono milioni le bambine che mancano all'appello oggi in  India.

I dati preliminari del Censimento 2011 svoltosi recentemente in India evidenziano, tra l'altro, una preoccupante e generalizzata riduzione del rapporto tra nati maschi e nati femmine. Si è passati da 976 femmine ogni 1.000 maschi nel 1961 alle attuali 914 femmine ogni 1.000 maschi. In certi distretti il rapporto è di 850 a 1.000.

Si ritiene che l'acuirsi del divario sia dovuto anche al diffondersi delle moderne tecnologie mediche quali l'amniocentesi e l'ecografia che consentono di conoscere in anticipo il sesso del nascituro e quindi di pratica l'aborto selettivo di feti femmina. In certi zone è diffuso purtroppo anche l'infanticidio femminile.

Bambine di Cochin

Il divario sempre crescente tra il numero delle femmine e quello dei maschi - che è più accentuato nelle grandi città rispetto ai villaggi - è considerato la causa di fenomeni dolorosi quali la tratta di bambine povere destinate a matrimoni forzati e addirittura a casi di poliandrismo, cioè di più uomini che sposano la medesima donna.

Il miglioramento dell'economia e l'aumento dell'alfabetizzazione nel paese non ha comportato un contenimento di questo squilibrio di genere che anzi si è dilatato.

In gran parte dell'India la parità dei sessi è ben lungi dall'essere garantita. La società civile e religiosa, politica ed economica  - salvi casi sporadici anche molto importanti (vedi Sonia Gandhi o la Presidente della Repubblica Pratibha Patil) - è fortemente maschilista e le donne sono discriminate sotto molteplici aspetti. Generalmente in India si ritiene pertanto che la nascita di una figlia sia un problema, a cominciare dall'obbligo di procurarle una dote per poterla sposare.

Non si tratta di un problema medico-sanitario o giuridico, non servono leggi speciali (tutte regolarmente fallite), ma servirebbe un cambiamento culturale che in questo caso l'India non sembra riuscire a fare. 

Se volete approfondire potete leggere integralmente l'intervento del Prof. K.S. Jakob dell'Università di Vellore pubblicato su The Hindu

Millions of unborn girls

India's sex ratio, among children aged 0-6 years, is alarming. The ratio has declined from 976 females (for every 1000 males) in 1961 to 914 in 2011. Every national census has documented a decline in the ratio, signalling a ubiquitous trend. Preliminary data from the 2011 Census have recorded many districts with sex ratios of less than 850. The ratio in urban areas is significantly lower than those in rural parts of the country. Reports suggest evidence of violence and trafficking of poor women and forced polyandry in some regions with markedly skewed ratios. The overall steep and consistent decline in the ratio mandates serious review.

Medical technology (like amniocentesis and ultrasonography), employed in the prenatal period to diagnose genetic abnormalities, are being misused in India for detecting the sex of the unborn child and subsequently for sex-selection. Female foetuses, thus identified, are aborted.

Many studies have concluded that prenatal sex determination, followed by abortion of female foetuses, is the most plausible explanation for the low sex ratio at birth in India.

Girls of Cochin



The steady decline in the sex ratio suggests that marked improvements in the economy and literacy rates do not seem to have had any impact on this index. In fact, the availability of new technology and its easy access for the urban, wealthy and the educated have worsened the trend and harmed the status of women in Indian society.

The social system of patriarchy, with males as the primary authority figures, is central to the organisation of much of Indian society. The system upholds the institutions of male rule and privilege and mandates female subordination. Patriarchy manifests itself in social, religious, legal, political and economic organisation of society. It continues to strongly influence Indian society, despite the Constitution's attempt to bring about an egalitarian social order.

Patriarchal societies in most parts of India have translated their prejudice and bigotry into a compulsive preference for boys and discrimination against the girl child. They have also spawned practices such as female infanticide, dowry, bride-burning and sati. They have led to the neglect of nutrition, health care, education, and employment for girls. Women's work is also socially devalued with limited autonomy in decision-making. The intersections of caste, class and gender worsen the situation. Despite its social construction, patriarchal culture, reinforced by the major religions in the country, maintains its stranglehold on gender inequality. The prevalent patriarchal framework places an ideological bar on the discussion of alternative approaches to achieve gender justice.

The declining sex ratio cannot be simply viewed as a medical or legal issue. It is embedded within the social construction of patriarchy and is reinforced by tradition, culture and religion. Female foeticide and infanticide are just the tip of the iceberg; there is a whole set of subtle and blatant discriminatory practices against girls and women under various pretexts. It is this large base of discrimination against women that supports the declining sex ratio.

While women are guaranteed equality under the Constitution, legal protection has little effect in the face of the prevailing patriarchal culture. India needs to confront its gender bias openly. It would appear that nothing short of a social revolution would bring about an improvement in the health and status of women in the country. Irony and hypocrisy are the two words that come to mind when patriarchal societies talk about justice for their women. Surely, the disappearance of millions of girls in India is reason enough to question the acceptance of patriarchy and search for an egalitarian social order.

(Professor K.S. Jacob, Faculty of the Christian Medical College, Vellore)

Read full text of the essay on The Hindu